À quoi sert l’huile d’arbre à thé ?

L'huile essentielle d'arbre à thé provient des feuilles de l'arbre à thé (Melaleuca alternifolia). Il pousse sur la côte marécageuse du sud-est de l'Australie.

L'arbre à thé doit son nom aux marins du XVIIIe siècle, qui préparaient un thé à l'odeur de noix de muscade à partir de ses feuilles. Les substances chimiques contenues dans l'huile d'arbre à thé pourraient tuer les bactéries, les champignons et les acariens, et réduire les réactions allergiques cutanées en diminuant les gonflements.

L'huile d'arbre à thé est utilisée contre l'acné, les mycoses des ongles et le pied d'athlète. Elle est également utilisée contre les pellicules, les poux, la mauvaise haleine et d'autres affections, mais aucune preuve scientifique solide ne vient étayer ses autres utilisations.

Ne confondez pas l’arbre à thé avec le théier commun, une plante sans rapport avec lui, qui est utilisé pour faire des thés noirs et verts.

Utilisations et efficacité ?
Peut-être efficace pour
Acné. L'application d'un gel à l'huile d'arbre à thé à 5 % semble aussi efficace que le peroxyde de benzoyle à 5 % pour traiter l'acné. L'huile d'arbre à thé pourrait agir plus lentement que le peroxyde de benzoyle, mais semble moins irritante pour le visage. Appliquée deux fois par jour pendant 45 jours, l'huile d'arbre à thé peut réduire la gravité de l'acné.
Mycose des ongles (onychomycose). Appliquer une solution d'huile essentielle d'arbre à thé à 100 % sur la peau deux fois par jour pendant 6 mois peut guérir une mycose des ongles chez 1 personne sur 5. Elle peut également améliorer l'apparence et les symptômes des ongles chez 2 personnes sur 3 après 3 à 6 mois. Son efficacité semble comparable à celle d'une solution de clotrimazole à 1 % deux fois par jour. Cependant, des concentrations plus faibles d'huile essentielle d'arbre à thé ne semblent pas efficaces.
Pied d'athlète (Tinea pedis). L'application d'une crème à l'huile d'arbre à thé à 10 % est aussi efficace que celle à la tolnaftate à 1 % pour soulager les symptômes du pied d'athlète. Cependant, la crème à l'huile d'arbre à thé ne semble pas guérir l'infection. L'application d'une solution d'huile d'arbre à thé plus concentrée (25 % ou 50 %) peut aider à guérir l'infection chez environ la moitié des personnes qui l'essaient pendant 4 semaines. Cependant, cette concentration plus élevée n'est pas aussi efficace que les traitements classiques, comme le clotrimazole ou la terbinafine.
L’utilisation de l’huile d’arbre à thé à de nombreuses autres fins suscite un intérêt, mais il n’existe pas suffisamment d’informations fiables pour dire si elle pourrait être utile.